Nelken haben ein starkes, leicht vorherrschendes Aroma, daher sollten sie vorsichtig dosiert werden. Meist werden sie nach dem Kochen wieder entfernt. Man verwendet sie in deftigen Fleischgerichten, Rotkohl, Wild und natürlich auch in der Weihnachtsbäckerei.

In der Weihnachtszeit wird zur Raumaromatisierung gerne eine Orange oder Zitrone mit Nelken gespickt.